De missie van een sterke vrouw
Jeanne Devos
Het verschil - een tocht van vrijheid en hoop
“Ik ben iemand die gelooft en droomt. En daarmee kan je bergen verzetten.” Zr. Jeanne Devos richt in India een beweging voor dienstmeisjes op. Samen met hen vecht ze voor een structurele verbetering van hun lot. Door haar pleidooi voor waardigheid van ieder leven weet zij een brug te slaan tussen mensen en culturen.
Diverse erkenningen vielen haar inmiddels te beurt. Voor Christen Forum brengt zij een getuigenis, recht uit het hart.
Wil
u het werk van zuster Jeanne Devos financieel steunen?
Lees meer...
Kloosterzuster
Jeanne Devos (Kortenaken 1935) vertrok in 1963 als naar India. “Ik ben naar
India vertrokken met de bedoeling om te bekeren: dat was in die tijd het
beste wat je kon doen. Maar eens je ginder komt, merk je dat dat niet gaat.
De eerste die veranderde en bekeerd werd, was ikzelf. Je komt er ook aan met
een hele hoop betweterij, niet enkel op het vlak van het geloof. Als
Westerling draag je een beetje superioriteit mee, zo van wij weten het toch,
en zo is het, maar dat breekt volledig af als je daar aankomt. Van echt
bekeren is niet zoveel in huis gekomen.”
Jeanne Devos zet zich al jaren in voor het lot van de
dienstmeisjes en straatkinderen in India. Ze richtte in 1985 samen met die
dienstmeisjes de beweging National Domestic Workers Movement (NDWM) op. Een
beweging voor en door dienstmeisjes. De NDWM is ondertussen actief in 23
Indiase staten en er zijn al twee miljoen dienstmeisjes aangesloten. Ze
vertegenwoordigen de belangen van een tachtig miljoen dienstmeisjes.
“Ik
herinner me nog de allereerste vergadering met zes jonge dienstmeisjes, die
we met veel moeite bij elkaar hadden gekregen. De oudste was elf, de jongste
zes. Ik vroeg hen wat ze nu het liefste zouden willen doen. ‘Sister,’ zeiden
de meisjes, ‘wij zouden graag een keer huilen.’”
“‘Een van de eerste kinderen die we gingen redden was een meisje van elf, Kavita. Toen ik daar toekwam keek Kavita me aan en zei: ‘Didi, zus, ik wist dat jij ging komen.’ ”
Jeanne Devos beschouwt haar eigen geloof niet als alleen zaligmakend.
“Het meest bijzondere is het zoeken naar God. Ik ben heel gelukkig in het christendom en ik vind het zeer verrijkend, maar de verschillende godsdiensten zijn complementair. Je verandert zelf volledig wanneer je kennis maakt met de enorme rijkdom van andere culturen. India is heel mystiek met de invloed van joga en het boeddhisme. Het heeft een enorme rijkdom die heel geloofwaardig overkomt: het spanningsveld tussen pijn, vreugde, leven en dood is helemaal in elkaar verweven.”
Jeanne Devos wordt wel eens vergeleken met Moeder Theresa. Zelf ziet ze duidelijke verschillen: “Ik heb zeer veel eerbied voor Moeder Theresa. Ons werkterrein is gelijklopend, maar de aanpak is totaal verschillend. We kiezen allebei voor de zwaksten, maar de manier verschilt. Moeder Theresa stond de armen steeds bij, en ze heeft dat enorm goed gedaan. Ik ben persoonlijk veel kritischer. Wanneer een kind misbruikt wordt, is er niet enkel het misbruik op zich, maar is er een heel systeem dat het misbruik mogelijk maakt. Daar moet iets aan gedaan worden, zodat er geen volgend geval voorkomt. Ik probeer structuren te veranderen, de dingen in beweging te brengen. Voor Moeder Theresa blijft de zwakkere de zwakkere. Voor mij is de zwakke de eerste persoon die een andere zwakke kan meetrekken uit een slechte situatie.”
“Ik geloof dat waar mensen het opnemen voor de zwakken, we een beetje Gods wereld bereiken. Ik geloof dat wij dagelijks mee de wereld scheppen. Ik ben blij me te kunnen inzetten voor solidariteit, samen met een hele beweging van sterke vrouwen en kinderen. Ik geloof in onze verbondenheid.”
Informatie over het werk van Zuster Jeanne Devos vindt u op de website www.jeannedevos.org
Het verschil Een tocht van vrijheid en hoop
Een gedicht van de vrouwen van de National Domestic Workers Movement
We waren in duisternis, uitgebuit Geen die ons zag, geen die ons hoorde Alleen vechten, dag in dag uit Voor overleving van familie en kinderen De ander was rivaal, bedreiging De maatschappij wilde ons niet kennen Onbestaande
Maar iemand kruiste ons pad Een droom werd wakker, een ideaal groeide Angstig ontmoeten we mekaar Deelden pijn en hulpeloosheid We waren niet langer alleen Vierden samenhorigheid
Ons zorgwerk werd geschandvlekt Pretentieus, laag aangeschreven Vertrouwden we onszelf niet eens Onze naam was meid, dienster, helpster Zonder identiteit of eigenwaarde Met nergens te gaan waren we nergens
Onze zorg kreeg waarde en aanzien Onze volharding veroorzaakte een stroomversnelling Ons geploeter kreeg eerbaarheid Gedeelde pijn en vreugde groeiden uit tot vrede We vierden onze solidariteit
Geen wet die ons beschermde Werken zonder einde maar geen arbeiders Niet in staat rechten te verdedigen die we niet hadden Geen naam en dus nier vernoemd in de krant Niemand zijn en geen rechten is gelijk aan slaven Geboren om te zwoegen en te wachten
Ons aller solidariteit werd onze kracht Samen zijn we sterk en krachtig We hebben elkaar, groeien in onze groepen Werken in harmonie en verbonden met anderen Delen, talenten, bezorgdheid, middelen Vastbesloten ons doel te bereiken
Onze ervaring werd niet naar waarde geschat Naar onze kennis vroeg niemand Informatie werd aan ons niet verknoeid We werden op onze plaats gezet Slaan en ontslaan om ons te doen luisteren Wisten wij veel dat wij een ziel hadden
Golven van hoop en leiderschap verhieven zich Woorden van behoeftige bemoediging riepen motivatie Verenigd in tegenslag en opmars stonden wij Eigenkrachtig begeleiden we mekaar Onze verschillen bouwen solidariteit Een levensweg opgebeurd in vriendschap
Er zijn er die werden verkocht voor gedwongen arbeid Een leven van ontbering en mishandeling Kinderen van dat soort werk missen hun kindertijd We ontdekten ze in angst en trauma Met de kracht van meeleven traden we hen tegemoet En weenden tezamen voor zoveel pijn
Golven van vriendschap rolden van staat naar staat Sloegen muren stuk, wasten waardigheid schoon Beleidsmakers schoten in actie Identiteit en rechten deden vrijheid gedijen De dag van de thuisarbeiders is een krachtbron Kinderen krijgen de kans om kind te zijn.
Een wondere kracht stuwt onze beweging Voert ons voorbij onszelf Ons ja bij elke stap was zinvol Spoedig beseften we dat alles zinvol was Eens alles zin heeft Blijft alleen ons JA
Ons lied van dank zingen wij Voor elk van jullie, mijn zussen Voor de steun aan onze beweging Die maakte het verschil Een lied van vreugde en van solidariteit Een lied van hoop en nieuw leven Viering van en nieuw jubelleven
Oorspronkelijke tekst: Making a difference, a journey
of hope and freedom
Vertaling: Rudi Draye
